LehPa lohkovoitolla kakkosen karsintoihin
Vikke Niemen hattutemppu varmisti LehPalle ottelun ja koko lohkon voiton. Kuva: Jarno Lautamatti
LehPa kohtasi runkosarjan viimeisessä pelissä joensuulaisen AFC Keltikin viime lauantaina. Ottelu päättyi LehPan voittoon lukemin 3–1. LehPa hallitsi peliä koko ottelun ajan, ja kapealla rosterilla liikkeellä ollut vierasjoukkue ei pystynyt haastamaan LehPaa missään vaiheessa. Voiton myötä varmistui sarjan kärkipaikka, joka takasi pääsyn kakkosen karsintapeleihin.
Ottelun ensimmäinen jakso eteni LehPan viedessä ja joukkue sai lukuisia erikoistilanteita. Vikke Niemen kulmapotkut olivat laadukkaita, mutta tilanteista ei onnistuttu viimeistelemään maaleja. Lopulta peliä oli takana 18. minuuttia, kun Klaus Nevalaista rikottiin rangaistusalueella ja tuomari osoitti pallon pilkulle. Niemi iski pallon varmasti verkkoon ja tulostaululle lukemat 1–0. Tästä kului seitsemän minuuttia ja Keltik pääsi tasoittamaan hieman yllättäen, kun LehPa hävisi kaksinkamppailutilanteen omassa päässään ja riiston tehnyt pelaaja toimitti pallon maalille, josta Oleh Blazhko pääsi iskemään pelivälineen verkkoon. Reilu viisi minuuttia ennen taukoa pallo vietiin toistamiseen pilkulle Keltik-pelaajan käsivirheen seurauksena. Vikke Niemi iski pallon toistamiseen maaliin ja LehPa siirtyi tauolle 2–1-johtolukemissa.
Pakkovoiton edessä
Toisen jakson alkuun tuli tieto, että Niemisen Urheilijat oli voittanut oman ottelunsa Yllätystä vastaan lukemin 2–1, joten tämä tarkoitti sitä, että LehPan tuli voittaa ottelu säilyttääkseen sarjajohtonsa. Niemi helpotti tilannetta ja teki päivän kolmannen maalinsa pari minuuttia jakson alkuvihellyksestä siirtäen joukkueen 3–1-johtoon. Tämän jälkeen kumpikaan joukkue ei enää onnistunut maalitiliään koristelemaan. Vili Kaasinen oli lähimpänä maalintekoa, mutta ylärima oli esteenä ja näin ollen LehPa kerrytti saldoaan kolmella lisäpisteellä jättäen NiemUn pisteen päähän lopullisessa sarjataulukossa.
Parantamisen varaa
LehPan päävalmentaja Jouni Lehtimäki totesi, että joukkueella riitti viimeiseen runkosarjan otteluun vielä runsaasti panosta, sillä vain voitto varmisti lohkovoiton.
– Ottelu oli alusta alkaen melkoisen suvereenia LehPan hallintaa. Helpolla voitto ei kuitenkaan irronnut vastustajan puolustaessa erittäin syvällä omalla kenttäpuoliskolla ja pyrkiessä näin estämään meitä pääsemästä hyville maalipaikoille. Onnistuttiin kuitenkin Viken hattutempun myötä tekemään tarvittavat maalit ja pääsimme juhlimaan ansaittua lohkovoittoa.
Ihan parastaan joukkue ei voitosta huolimatta Lehtimäen mukaan kuitenkaan itsestään irti saanut.
– Siinä pitää parantaa nousukarsintapeleihin. Hommat ja kausi jatkuu. Mahtavaa! Lehtimäki iloitsi sarjavoittoa.
LehPa jatkaa kaksiosaisiin nousukarsintaotteluihin, joissa vastaan tulee jyväskyläläinen FC Blackbird. Ensimmäinen peli pelataan tulevana lauantaina Lehmossa. Otteluparin voittaja jatkaa karsintaa Pohjoisen lohkon kärkijoukkuetta Oulunseudun Palloa vastaan. Kyseisen otteluparin voittaja nousee kakkoseen kaudeksi 2025.
